This study analyzes the results of a cross-sectional survey which set out to determine the costs to patients of searching for and receiving health care in public and private institutions. The information analyzed was obtained from the study population of the Mexican National Health Survey. The dependent variable was the out-of-pocket users' costs and the independent variables were the insurance conditions, type of institution and income. The empirical findings suggest that there is a need for a more detailed analysis of user costs in middle income countries in general, where the health system is based on social security, public assistance and private institutions. This study shows that the out of pocket costs faced by users are inequitable and fall disproportionately upon socially and economically marginalized populations.

Se presentan los resultados de un estudio transversal, cuyo principal objetivo fue determinar los costos personales de los usuarios en el proceso de búsqueda, obtención y seguimiento de la atención a la salud en instituciones públicas y privadas del sistema mexicano de salud. La información fue obtenida de la Encuesta Nacional de Salud de México. La variable dependiente se refirió a los costos personales de los usuarios y como variables independientes se definieron la condición de aseguramiento, tipo de institución e ingreso económico. Los resultados sugieren que en países de ingresos medios los costos a los usuarios de servicios de salud requieren de un análisis muy detallado, ya que el sistema de salud esta fragmentado en asistencia pública, seguridad social y asistencia privada. Este estudio muestra evidencias de cómo los costos a los usuarios afectan de manera inequitativa a familias de menor ingreso y de mayor marginación social.

This study analyzes the results of a cross-sectional survey which set out to determine the costs to patients of searching for and receiving health care in public and private institutions. The information analyzed was obtained from the study population of the Mexican National Health Survey. The dependent variable was the out-of-pocket users' costs and the independent variables were the insurance conditions, type of institution and income. The empirical findings suggest that there is a need for a more detailed analysis of user costs in middle income countries in general, where the health system is based on social security, public assistance and private institutions. This study shows that the out of pocket costs faced by users are inequitable and fall disproportionately upon socially and economically marginalized populations.

Se presentan los resultados de un estudio transversal, cuyo principal objetivo fue determinar los costos personales de los usuarios en el proceso de búsqueda, obtención y seguimiento de la atención a la salud en instituciones públicas y privadas del sistema mexicano de salud. La información fue obtenida de la Encuesta Nacional de Salud de México. La variable dependiente se refirió a los costos personales de los usuarios y como variables independientes se definieron la condición de aseguramiento, tipo de institución e ingreso económico. Los resultados sugieren que en países de ingresos medios los costos a los usuarios de servicios de salud requieren de un análisis muy detallado, ya que el sistema de salud esta fragmentado en asistencia pública, seguridad social y asistencia privada. Este estudio muestra evidencias de cómo los costos a los usuarios afectan de manera inequitativa a familias de menor ingreso y de mayor marginación social.

Objective. To analyze the results of the National Health Survey (ENSA-II) as to the costs generated by the search and obtainment of ambulatory medical attention in various intitutions of the private and public health sector. Material and methods. Information was raised from the health care cost indicators reported by the study population of the ENSA-II. The dependent variable was the direct expense for the consumer and the independent variables, the condition of being insured and the income. Variation significance levels were identified using the test by Duncan. Results. The costs at national level in US dollar were: transport $ 2.20, medical visit $ 7.90, drugs $ 9.60, diagnostic studies $ 13.6; average total cost for ambulatory attention was $ 22.70. Empirical finding suggest a new direct and indirect cost-for-consumer analysis for the health care users. These costs represent an important burden on the family income, which worsens when users are not insured. Conclusions. Incorporation of the economic perspective to the analysis of public health issues should not be limited to the analysis of the health provider´s expenses, particulary if the problems of equity and accessibility must be solved, which are at present characteristic of health care services in Mexico.

Objetivo. Analizar los resultados de la Encuesta Nacional de Salud II (ENSA-II), en lo relativo a los costos del proceso de búsqueda y obtención de la atención médica ambulatoria en diferentes instituciones del sector público y privado. Material y métodos. La informacion se obtuvo a partir de los indicadores de costos de la atención médica que notificó la población de estudio de la ENSA-II. Los costos para el bolsillo del consumidor fueron la variable dependiente, y las independientes, la condición de aseguramiento y el ingreso económico. La significancia de los niveles de variación se identificó aplicando la prueba de Duncan. Resultados. Los costos en todo el país, en dólares estadunidenses, fueron: transporte, $ 2.20; consulta general, $ 7.90; medicamentos, $ 9.60, y estudios de diagnóstico, $13.6. El costo promedio total de la atención ambulatoria fue de $ 22.70. Los hallazgos empíricos permiten sugerir una nueva propuesta de análisis de los costos en salud, tanto directos como indirectos, en que incurren los consumidores de servicios de salud; dichos costos representan una carga importante en relación con el ingreso familiar, situación que se agudiza en el caso de la población no asegurada. Conclusiones. La incorporación de la perspectiva económica en el análisis de los problemas de los sistemas de salud, no debe limitarse a los costos de producción de servicios en que incurren los proveedores, sobre todo si lo que se busca es resolver los problemas de equidad y accesibilidad que actualmente caracterizan a la oferta de servicios médicos en México.